Lần này Croatia thực sự nguy rồi. Trên sân nhà bị Anh đè bảy bàn, ngoảnh lại lại đụng Tây Ban Nha, ngày tháng này không sống nổi. Sân Bolende vốn là nơi đáng sợ đến mức nào, giờ thì hay rồi, thành hiện trường của ám ảnh tâm lý. Trận 0-7 đá xong, cả đội như mất hồn. Hàng thủ ai với ai cũng không quen, trẻ thì chưa lên được, già thì chạy không nổi, tóc huấn luyện viên Bilić chắc lại bạc thêm vài sợi. Nói là trận sinh tử, nhưng người sáng mắt đều thấy Croatia giờ chỉ đang gồng hơi thở cuối cùng.
Bên Tây Ban Nha thì khác hẳn. Ba trận thắng liên tiếp đã nằm trong tay, ngày tháng sung sướng. Cậu bé Yamal trận nào cũng gây chuyện từ lúc bóng lăn. Cánh phải vừa cầm bóng là hàng thủ trái chắp vá tạm của Croatia đã run. Bảo phòng thế nào? Tốc độ, đổi hướng, cắt vào trong của người ta đều đủ cả. Bên mình hậu vệ biên còn dính chấn thương hai người, số còn lại hoặc non hoặc chậm, đến bù vị trí cũng phải nhờ tuyến giữa lùi về giúp. Trận này còn chưa đá, mùi đã không ổn.
Modrić vẫn là Modrić ấy. Người 40 tuổi rồi, vẫn phải tất bật từ sân nhà ra đến phần sân đối phương. Nhưng bên kia Rodri chuyên canh anh: anh nhận bóng thì tôi áp, anh xoay người thì tôi chặn. Modrić bị ép chỉ còn cách lùi sâu lấy bóng, vừa cầm bóng là cách khung thành Tây Ban Nha cả một khoảng trời. Phản công của Croatia cơ bản là hỏng. Cũng chẳng thể trách anh. Đội này chỉ còn mình anh giữ được bóng, Kovačić tính là một nửa, những người còn lại chuyền một đường an toàn cũng run. Perišić vẫn còn vật vã, nhưng thực sự chạy không nổi nữa. Bảo anh có khổ không.
Croatia chỉ còn trông vào đá phạt cố định. Đầu Gvardiol cứng, xông lên dộng vài pha đánh đầu, cướp được bàn nào hay bàn ấy. Muốn dùng bóng sống xuyên thủng Tây Ban Nha? Cơ bản là không cửa. Tuyến giữa Tây Ban Nha, Rodri, Pedri, Fabián, người nào cũng chuyền giỏi hơn người kia, kiểm soát bóng đến mức đối phương chẳng còn hơi mà cáu. Croatia muốn thủ, e là không thủ nổi cả trận. Thể lực của Modrić chỉ là hàng sáu mươi phút, sang hiệp hai tuyến giữa trống một mảng lớn.
Trận này nhiều khả năng là gồng phần đầu, rồi bị đánh chết từ từ. Tây Ban Nha không vội. Dù sao tôi cầm bóng: anh bước ra tôi đánh sau lưng anh, anh không bước ra tôi tạt cánh, khoét khoảng sườn. Nói kiểu nào cũng là phần lời. Tinh thần Croatia đã vỡ một nửa từ sớm, mất thêm bàn là thả cửa hoàn toàn. Dự đoán 0-2 vậy, nhìn cho có vẻ đàng hoàng, thực tế cách biệt còn lớn hơn. Đây là kỳ Nations League cuối của Modrić, kết cục thế này cũng khiến người ta thở dài. Nhưng thể thao đỉnh cao là vậy: ai quan tâm anh có thảm không, chỉ ghi tỷ số.
