Giờ Bắc Kinh ngày 10/10, Chelsea sẽ gặp Bournemouth ở trận đầu tiên sau kỳ thi đấu quốc tế. Ít người biết rằng "quý ông trăm triệu" của Chelsea, Morgan Rogers, từng có quãng khoác áo ngắn ngủi cho đội quân quả anh đào. Phóng viên theo đội của The Blues, Nizaar Kinsella, đã viết về câu chuyện truyền cảm hứng này của Rogers. Dưới đây là toàn văn bản dịch của bài cột.
Ba năm trước, Morgan Rogers mới chỉ là cầu thủ giá 1 triệu bảng, thậm chí anh nghi ngờ mình có đá nên cơm hay không. Ba năm sau, anh trở thành kỷ lục chuyển nhượng lịch sử Chelsea với phí 117 triệu bảng.
Với Rogers, bước chuyển từ bóng đá học viện sang bóng đá đội một không suôn sẻ như anh mong. Theo lời chính anh, chính một chuỗi "những quãng cho mượn gian khó" mới giúp anh cuối cùng đá nổi.
Chelsea sẽ tiếp Bournemouth tại Stamford Bridge vào thứ Bảy. Bournemouth chính là chặng đầu trong hai quãng cho mượn Championship không như ý khi Rogers còn thuộc Manchester City, sau đó anh lại được cho Blackpool mượn.
Với một cầu thủ từng là khách quen của các đội trẻ Anh, cũng là một trong những tài năng được kỳ vọng nhất ở học viện West Bromwich, đây rõ ràng là một bước lùi.
Trong cuộc phỏng vấn gần đây với kênh của câu lạc bộ Chelsea, Rogers nói giai đoạn ấy dạy anh cách "chịu đòn". Khi được hỏi những gì anh học được từ hành trình lần lượt vật lộn ở các hạng đấu Anh, anh đáp: "Dạy tôi mọi thứ."
Sau hồi lâu im lặng, anh nói thêm: "Tôi cần thử thách tiếp theo kiểu như vậy, bước ra khỏi vùng an toàn, tìm ra kiểu cầu thủ mà mình sẽ trở thành trong bóng đá chuyên nghiệp."
"Nếu bạn nhìn tôi của năm ngoái, khi còn ở học viện, sẽ thấy hoàn toàn khác tôi bây giờ. Tôi đã là một cầu thủ khác hẳn. Tất cả những điều đó tôi đều phải học trong thời gian cho mượn."
"Khi trải qua những năm cho mượn gian khó ấy, một điều tôi học được là: tôi chẳng quan tâm người khác đánh giá tôi thế nào. Tôi chỉ quan tâm những việc mình kiểm soát được."
"Tôi cho rằng không có cái gọi là một quãng cho mượn tồi," Michael Appleton, người phụ trách cho mượn đầu tiên khi Rogers khoác áo Lincoln City, nói với BBC Sport.
Appleton từng làm việc ở học viện West Brom. Ông biết Rogers là một trong những tài năng được kỳ vọng nhất ở đó. Ông coi việc đưa Rogers tới sân Sincil Bank của League One là nhiệm vụ của mình.
Ông nhớ, dù khi ấy Rogers mới 18 tuổi, cá tính anh rất mạnh, dám lên tiếng trong các cuộc họp đội. Sau khi gia nhập không lâu kể từ lúc lệnh phong tỏa kết thúc, tiền đạo này ghi 6 bàn và có 2 đường kiến tạo trong 28 trận.
Trên hành trình Lincoln City cuối cùng thua Blackpool khi tranh vé chung kết play-off thăng hạng, Appleton đặc biệt nhớ một khoảnh khắc.
"Chúng tôi làm khách trước Portsmouth. Trong đội họ có ba, bốn gã lực lưỡng thực thụ," ông nói thêm. "Khi bố trí tình huống cố định, chúng tôi gần như không tìm đủ người để kèm những người khổng lồ ấy."
"Morgan không do dự nói: 'Để tôi đi kèm người. Tôi sẽ đánh đầu đưa bóng ra khỏi vòng cấm của mình.'"
"Đó là một đứa trẻ tuổi teen lần đầu trải qua kỳ cho mượn."
"Lúc ấy anh rất tự tin, vì anh đang chơi tốt. Nhưng thái độ của anh ở khâu phòng ngự cũng nghiêm túc y như khi cố lao vào vòng cấm đối phương. Với tôi, đó là ví dụ tuyệt vời về con người anh và về cầu thủ anh."
Tuy nhiên, sau khi có cơ hội được cho Bournemouth mượn để đá Championship, Rogers chỉ đá chính 3 trận, ghi 1 bàn dưới thời HLV khi ấy là Scott Parker. Còn Parker dẫn đội thăng hạng, trở lại Ngoại hạng Anh.
Rogers gần như không tạo được ảnh hưởng gì. Cựu tuyển trạch viên Des Taylor, người từng đưa anh về, mô tả anh là "cầu thủ nóng máy chậm".
Ông nói thêm: "Khi xem anh thi đấu ở Lincoln City, bạn thấy được tài năng, nhưng anh sẽ trở thành kiểu cầu thủ nào trong tương lai thì chưa rõ. Chúng tôi thấy quãng cho mượn ở Lincoln City giúp anh từ một cậu bé trưởng thành thành một người đàn ông."
"Sau khi ra từ học viện Manchester City, anh chứng minh mình chịu được va chạm thể lực. Không may, chúng tôi ký anh rất muộn trong kỳ chuyển nhượng. Chúng tôi xem anh là cầu thủ số 10, nhưng hệ thống chiến thuật của Parker khi ấy thực ra không bố trí vị trí số 10."
"Tôi cho rằng quãng thời gian ấy không đẹp với anh, vì anh không có phút ra sân; còn khi có cơ hội, anh lại không đá vị trí mình muốn. Anh là vật hy sinh của sự chuyển đổi chiến thuật. Đó không phải lỗi của Scott, nhưng sự hợp tác đã không thành."
Cựu đồng đội ở Bournemouth, Steve Cook, nói thêm: "Khi ấy Bournemouth có cơ hội ký anh vĩnh viễn (phí chuyển nhượng được đưa tin là 9 triệu bảng), nhưng cuối cùng không thành."
"Anh không để chuyện đó cản bước mình. Trước hết, anh là một chàng trai rất tốt. Ngoài sân anh tràn đầy năng lượng. Tôi cho rằng chính tính cách ấy giúp anh tới vị trí hôm nay."
"Anh là một ví dụ tuyệt vời cho thấy không phải sự nghiệp của ai cũng thuận buồm xuôi gió. Bạn cần trải qua trở ngại mới giữ được khát khao, mới trân trọng những gì mình đang có. Anh tập luyện chăm chỉ, lắng nghe khiêm tốn, có ý muốn học, và khao khát chứng minh người khác đã sai."
Quãng cho mượn ở Bournemouth của Rogers kết thúc sớm. Anh trở lại bóng đá học viện, rồi một chấn thương khiến thương vụ cho Blackpool mượn bị dời tới tháng Một năm sau.
Thương vụ này đưa Rogers hội ngộ Appleton ở Championship, nhưng vị HLV này chỉ nhậm chức hai tuần đã bị sa thải. Mick McCarthy tiếp quản.
Rogers ra sân tổng cộng 20 lần, vừa đá chính vừa vào thay người, ghi 1 bàn. Còn "đội quân quả cam" Blackpool, sau khi bổ nhiệm HLV thứ ba trong lịch sử đội vào tháng Tư, cuối cùng xuống League One.
"Không may, anh đá một trận gặp Watford, rồi tôi bị sa thải. Với cả hai chúng tôi đó đều không phải chuyện tốt," Appleton nói thêm.
"Anh rất kiên nhẫn. Trong lúc anh hồi phục sau chấn thương mùa hè, tôi cũng luôn kiên nhẫn. Cuối cùng chúng tôi lại bắt tay, rồi tôi lại rời đội."
"Tôi cho rằng sau đó số phút anh có không đạt kỳ vọng của chính anh, nhưng anh đối mặt mọi thứ bằng thái độ chuyên nghiệp, theo cách đúng đắn."
Rogers nói giai đoạn này "rất khó". Anh cố không so mình với những đồng đội cũ — những người đã vượt anh, có cơ hội sớm hơn anh.
Anh thậm chí từng nghi ngờ mình có thành công được hay không, nhưng nói gia đình và bạn bè giúp anh giữ được chân trên mặt đất.
Đáng chú ý, "người bạn thân nhất trong giới bóng đá" của anh, Cole Palmer, gia nhập Chelsea với phí 42,5 triệu bảng. Palmer không cần qua cho mượn cũng đứng vững ở Manchester City. Cùng lúc, Rogers chỉ gia nhập Middlesbrough với phí 1 triệu bảng.
Trong sáu trận Middlesbrough lọt vào bán kết League Cup, Rogers đóng góp 5 bàn và 3 kiến tạo. Điều này khiến Aston Villa chú ý. Vài cựu huấn luyện viên của Rogers ở West Bromwich khi ấy đang giữ các vị trí cao ở học viện Villa, và Villa cuối cùng ký anh trong kỳ chuyển nhượng mùa đông với phí ban đầu 8 triệu bảng.
Nhưng đến lúc ấy, bạn thân Palmer đã được gọi vào đội tuyển Anh nhờ phong độ ghi bàn và kiến tạo ổn định ở Chelsea.
"Morgan là một ví dụ tuyệt vời cho thấy sự nghiệp không phải lúc nào cũng là một đường thẳng," Appleton giải thích.
Từ ngôi sao hy vọng giá 9 triệu bảng, tới bản hợp đồng kiểu vé số giá 1 triệu bảng, rồi cuối cùng gia nhập Chelsea với 117 triệu bảng, câu chuyện của anh nhắc chúng ta: một số cầu thủ xuất sắc nhất cần vượt qua đủ loại trở ngại ngay từ khi còn trẻ.